Bionik in der Automatisierung mit Elias Knubben: Wie Festo Prinzipien aus der Natur in Technik übersetzt und daraus Industrieprodukte schafft
In dieser Folge spricht Anne Schlösser mit Elias Knubben darüber, wie Festo als globaler Player in der Automatisierungstechnik Innovationen organisiert – von der Übertragung biologischer Prinzipien in die Robotik bis hin zur Rolle von KI und Biotechnologie in der Industrie.
Im Gespräch geht es um das Bionic Learning Network als Innovationstreiber und wie aus dem Lernen von der Natur revolutionäre Automatisierungslösungen entstehen. An konkreten Beispielen, wie dem adaptiven Greifern basierend auf der Struktur von Fischflossen oder der Chamäleonzunge, wird deutlich, wie Festo visionäre Konzepte greifbar macht und in reale Produkte überführt. Elias erklärt, warum Open-Innovation-Partnerschaften mit Universitäten essenziell sind und weshalb die Zukunft der Fertigung in flexiblen, KI-gestützten Systemen statt starrer linearer Produktion liegt. Zudem beleuchtet er den strategischen Wandel von chemischen Prozessen hin zu nachhaltigen biologischen Verfahren und zeigt auf, warum präzise Automatisierung der entscheidende Schlüssel für die wirtschaftliche Skalierung von Bioreaktoren ist.
Ein besonderer Fokus liegt auf der Synergie aus KI und humanoider Robotik. Hier beschreibt Elias, wie autonome KI-Lösungen die wandlungsfähige Fabrik der Zukunft prägen, Ressourcen einsparen und die Fertigung von Kleinserien revolutionieren.
Über den Gast
Elias Knubben verantwortet Forschung und Innovation beim Familienunternehmen Festo und blickt auf eine 20-jährige Karriere im Konzern zurück. Der promovierte Architekt und studierte Industriedesigner verbindet visionäres Denken mit Technologieentwicklung und prägt mit seinem 110-köpfigen globalen Team maßgeblich Felder wie Bionik, KI und Bio-Automatisierung. Dabei treibt ihn stets die Suche nach unentdeckten Potenzialen und der Anspruch, die technologische Zukunft aktiv mitzugestalten.
Transkript
Elias KnubbenIch würde mal sagen, wir haben so unsere eigene kleine Evolution erlebt. Wir haben Mantarochen gebaut, schwimmende Fische, wir haben Quallen gebaut, Ameisen, Kängurus, diverse Flugobjekte. Das sind im Wesentlichen Roboter, die alle auch so aussehen wie diese Tiere, die auch wesentliche Wirkprinzipien dieser Tiere nutzen, aber auch hier, es geht uns eigentlich nicht so sehr nur um die Tiere, sondern es geht uns um das, was dahintersteckt.
Anne SchlösserDas ist der Return on Innovation Podcast mit Anne Schlösser und Heike Löffler.
Heike LöfflerLiebe Hörerinnen und Hörer, bevor es reingeht in die nächste Folge, ein kleiner Werbeaufruf in eigener Sache. Wenn euch unser Podcast gefällt, freuen wir uns sehr, wenn ihr uns fünf Sterne hinterlasst und auf Spotify folgt. Das hilft uns nämlich, die Sichtbarkeit zu erhöhen und vor allem damit weiterhin so spannende Gäste hinters Mikro zu bekommen, die ihre Insights aus Corporate Innovation mit euch teilen. Vielen Dank vorab und jetzt viel Spaß mit der Folge.
Anne SchlösserHerzlich willkommen zu einer neuen Folge von Return on Innovation. Heute ist Elias Knubben bei mir. Elias ist seit 20 Jahren bei Festo und dort verantwortlich für Forschung und Innovation mit einem Team von etwa 110 Mitarbeitenden. Und Festo ist einer der weltweit führenden Anbieter von Automatisierungstechnik, Produkte, die in nahezu jeder Industriebranche vorkommen. Herzlich willkommen, Elias, ich freue mich auf das Gespräch.
Elias KnubbenJa, freue mich auch, liebe Anne. Vielen Dank für die Einladung.
Anne SchlösserJa, kleiner Einblick, worüber wir sprechen. Erstmal, wie ihr Innovation organisiert und das auf wirklich total unterschiedlichen Feldern, also von Bionic Learning Network, das sozusagen Prinzipien aus der Natur in neue Produkte überträgt, oder über den Einstieg in die Biotechnologie und Laborautomation, über die du berichtest, bis hin zu KI in der Automatisierung und der Frage, was ja, humanoide Robotic für eure Branche bedeutet. Fangen wir mal an mit so vielleicht der ganz großen Frage einsteigend, wie entscheidet denn ein Unternehmen wie Festo, welche Wetten es eingeht und wann eine Bauchentscheidung ja vielleicht mehr wert ist als ein Business Case initial?
Elias KnubbenAlso, vielleicht zuallererst ganz kurz zu Festo. Wir sind ja ein Familienunternehmen mit ca. 20.000 Mitarbeitern und fast 40.000 Produkten. Ja, also wir haben ein ganz, ganz breites Portfolio und ganz, ganz viele sehr unterschiedliche Kunden, die unsere Produkte kaufen, und daher ist Innovation auch eine sehr vielfältige Aufgabe. Ja, da gibt's also ganz viel Potenzial auf der einen Seite, aber natürlich auch ganz viel inkrementelle Dinge, die man einfach weiterentwickelt und die sozusagen kontinuierlich verbessert werden. Ja, und beides ist natürlich Innovation. Auf der einen Seite Produkte effizienter, kostengünstiger zu machen, da haben wir ganz klare Prozesse, da gibt's natürlich entsprechende Business-Case-basierende Entscheidungen. Aber es gibt eben auch neue Märkte, neue Ansätze, die auf auf neuen Technologien basieren, und da ist es natürlich schwieriger, das so klar im Vorfeld zu beurteilen, wie erfolgreich wird das sein, wie ist das Timing eigentlich, ja. Man hat ja manchmal auch eine technische Lösung, aber vielleicht ist der Markt noch nicht reif dafür. Manchmal ist es umgekehrt, es gibt einen Markt und ein großes Bedürfnis, aber die Technik ist noch nicht ganz so weit. Ja, also da Timing spielt eine große Rolle und und da haben wir unterschiedliche Herangehensweisen, wie wir uns dort positionieren und wie wir auch die Entscheidungen treffen.
Anne SchlösserMal auf deine Karriere blickend, du hast Industriedesign studiert, wie ich auch, und in Architektur promoviert, das habe ich nicht, und heute leitest du jetzt Forschung und Innovation bei ja so einem großen Automatisierungsunternehmen. Wie passt das zusammen? Wie bist du dahingekommen? Erklär uns doch ein bisschen mal oder beschreib uns mal deinen Weg dorthin.
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